揭秘谷歌最神秘實驗室Google X：它的理念是什么？

• 2017年10月16日 ZhangHongYuan來源：新浪科技 844 52
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Google X的理念是什么?它是怎么運營的?它又如何處理創(chuàng)新中的成功與失敗?

　　而在Google X內(nèi)部，最失敗的一款產(chǎn)品想必非谷歌眼鏡莫屬了。這款頭戴式計算設(shè)備是以眼鏡的形式設(shè)計的，起初階段，谷歌希望能把這款眼鏡產(chǎn)品打造成為下一個偉大的硬件。更重要的是，谷歌眼鏡的免提技術(shù)能夠讓人們的雙手從屏幕上解放出來，也讓該技術(shù)具備了與自然世界無縫對接的特點。(當(dāng)然啦，也有批評者指出，谷歌這么做，無非是想把廣告業(yè)務(wù)推到更近的人臉面前而已。)但是，在2013年發(fā)布了一系列眼花繚亂的宣傳之后，這款產(chǎn)品最終還是被消費者拋棄，人們一致認為谷歌眼鏡毫無意義，最后一些“頹廢倡導(dǎo)者”還建議把谷歌眼鏡的英文名稱改為“Glassholes”。

　　我們發(fā)現(xiàn)，很多 Google X 員工都想談?wù)搹墓雀柩坨R的失敗中吸取的教訓(xùn)，其中在我們的談話交流中，有兩個最主要的教訓(xùn)被 Google X 員工總結(jié)出來。首先，他們說，谷歌眼鏡的失敗，不是因為它是一個不好的消費產(chǎn)品，而是因為它根本就不是一款消費產(chǎn)品。Google X 的工程團隊之前希望把谷歌眼鏡原型發(fā)送給少數(shù)科技極客(大約幾千個)以獲得更多反饋。但是隨著隨著人們對谷歌的興趣不斷增長，谷歌公司聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林也開始負責(zé)主導(dǎo)該項目，并且積極推動了更多宣傳活動——包括參加TED Take和出席時裝設(shè)計師、DVF創(chuàng)始人Diane von Furstenberg的時裝秀。不僅如此，攝影記者們還拍攝了很多名人佩戴谷歌眼鏡的照片，包括碧昂斯和查爾斯王子，而谷歌公司似乎也對這樣的宣傳感到很滿意。但問題是，谷歌向人們承諾了一個產(chǎn)品，但它不過是一個原型。(四年之后，谷歌眼鏡又重新出現(xiàn)，作為工廠里工人使用的工具，這批用戶也對其最初的設(shè)計表現(xiàn)出了極大的熱情。)

　　但是Teller和其他人則把谷歌眼鏡的失敗，看作是Google X組織內(nèi)部結(jié)構(gòu)性缺陷的典型案例。Google X 沒有把科學(xué)項目以一種系統(tǒng)方式變成企業(yè)產(chǎn)品，至少在整個過程中，他們并沒有足夠多的去思考這個問題，因此也導(dǎo)致谷歌眼鏡的產(chǎn)品定位出現(xiàn)問題。所以，Google X 又創(chuàng)建了一個名為“Foundry”的全新舞臺，作為科學(xué)突破創(chuàng)新項目的孵化器，因為它的團隊開發(fā)出了一套商業(yè)模式。Foundry 部門是由一名谷歌“老兵”O(jiān)bi Felten負責(zé)，她的職位是產(chǎn)品管理總監(jiān)。顯然，從她的職位名稱就能發(fā)現(xiàn)，谷歌希望能夠?qū)⒖苹冒愕募夹g(shù)變成現(xiàn)實世界中的產(chǎn)品和商業(yè)。

　　Felten 告訴我說：“當(dāng)我來到谷歌，發(fā)現(xiàn)Google X那里真的是一個神奇的地方，到處都是非常非常有經(jīng)驗的即可，但是他們絕大部分人從來沒有把自己的產(chǎn)品帶入到現(xiàn)實世界里?！痹贔oundry里，這些極客們會和創(chuàng)業(yè)者、企業(yè)家、以及來自麥肯錫等商業(yè)戰(zhàn)略策劃師，設(shè)計師和用戶體驗研究人員一起合作。

　　她進入Foundry之后所負責(zé)的一個最新突破項目之一，就是代號為“馬耳他(Malta)”的能源項目，這也是在對地球上目前最嚴(yán)峻的環(huán)境問題尋求解決方案：風(fēng)能和太陽能是否能夠取代煤炭?可再生能源的出現(xiàn)令人感到振奮，因為全球四分之三的碳排放都來自于化石燃料。但是，當(dāng)我們空氣平靜沒有風(fēng)、或是天空逐漸變黑的時候，我們就沒有辦法去存儲風(fēng)能和太陽能了，至少沒有清潔且具有成本效益的大規(guī)模電網(wǎng)技術(shù)來存儲這些能源。但是，“馬耳他”項目通過熔鹽找到了解決方案。在“馬耳他”系統(tǒng)里，來自風(fēng)力發(fā)電場的電力將會轉(zhuǎn)換極熱或極冷的能源。溫度將被存儲在熔巖之中，而冷能(谷歌內(nèi)部稱之為“coolth”)則會被保存在冷凍液體之中。然后，一個熱能引擎將會根據(jù)實際需要重新組合熱能和冷能，并且再將其轉(zhuǎn)換成為能夠被輸送回電網(wǎng)之中的電能。Google X認為，基于熔鹽的蓄熱技術(shù)可能會比如今世界上任何其他電網(wǎng)公司的存儲電力技術(shù)要便宜、實惠的多。

　　目前，負責(zé)該團隊的領(lǐng)導(dǎo)者名叫 Raj B. Apte，是一位熱心的企業(yè)家和工程師，在加入Google X 之前曾在施樂帕克研究中心工作。他的這個項目最近已經(jīng)轉(zhuǎn)到了 Foundry 部門，Apte 把這種轉(zhuǎn)型比較稱為“當(dāng)你從一個大學(xué)實驗室，變成了一個獲得頂級風(fēng)險投資家青睞的初創(chuàng)公司?！爆F(xiàn)在，Apte和他的團隊已經(jīng)確認了這個技術(shù)是可行的，所以他們需要尋找一個行業(yè)合作伙伴來共同建設(shè)一座發(fā)電場。Apte笑著說：“當(dāng)我開始馬耳他項目時，我們很快就決定需要在這個時間點實現(xiàn)里程碑突破，現(xiàn)在也是助推我前進的最佳時間。我是一個顯示屏工程師，很了解異質(zhì)摻雜多晶硅二極管，但是我不是一個機械工程師，也沒有任何在發(fā)電廠工作過的行業(yè)背景。”當(dāng)然，Apte 不會離開Google X。相反，他會轉(zhuǎn)到Rapid Eval團隊，變成其中一員。之后，Google X會把他發(fā)明的能源存儲創(chuàng)新技術(shù)保留下來，直到部署到另外一個項目。

　　現(xiàn)在，讓我們想想Google X 為什么要推出 Foundry 這個部門，在我看來，Google X 并不是一個“登月計劃工廠”，而更像是一個“登月計劃工作室”。就像上世紀(jì)四十年代的美高梅電影公司，他們挖來了很多優(yōu)秀的人才，然后產(chǎn)生了一大堆天馬行空的想法，一些無法通過市場驗證的“弱勢群體”最終被淘汰，而“幸存者”們卻經(jīng)歷了很多年的長盛不衰，同時也把很多最有前景的產(chǎn)品帶給了觀眾——所以，想要獲得成功的前提，似乎首先是要盡可能多地保留人才。

　　四、發(fā)明創(chuàng)新

　　技術(shù)是相當(dāng)兇悍的，需要團隊合作和極度耐心才能掌控。但是，即使是在最有利的情況下，技術(shù)還是難以取得成功。這就是為什么創(chuàng)新很困難，讓創(chuàng)新走上商業(yè)之路難上加難，而開拓創(chuàng)新，并讓它走上商業(yè)之路(就像Google X期望的那樣)幾乎是不可能的。這就是孕育早期科技革命的貝爾實驗室(Bell Laboratories)和帕洛阿爾托研究所(Xerox parc)，在苦苦探索之中學(xué)習(xí)到的教訓(xùn)。貝爾實驗室是二十世紀(jì)中期世界領(lǐng)先的科學(xué)組織，從1940到1970年，該實驗室發(fā)明了太陽能電池、激光等一系列高科技，當(dāng)時美國市場9%的新型通訊專利都歸功于它。但是，它并沒有讓專利走向市場。當(dāng)時，美國電話電報公司壟斷了整個通訊市場，貝爾實驗室想要進入通訊市場，可謂非常之難。

　　在上世紀(jì)七十年代， 貝爾實驗室的黃金時代終止了。在帕洛阿爾托研究中心，另一批科學(xué)家和工程師打下了私人計算機的根基。從鼠標(biāo)到光標(biāo)，在從光標(biāo)到Windows應(yīng)用，所有這些與計算機有關(guān)的一切，幾乎都是從帕洛阿爾托研究中心誕生的。然而，帕洛阿爾托研究中心并沒有滿足于自己幾萬億美元的光輝成績中。1979年，在我們現(xiàn)在說的硅谷，一位二十歲左右的的年輕企業(yè)家開始意識到：他能將帕洛阿爾托研究中心的計算機，變成集成的臺式電腦，這個人就是史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)。

　　創(chuàng)新者可謂是科技進步歷史中的英雄，畢竟他們的鼎鼎大名和品牌Logo現(xiàn)在已經(jīng)無處不在了，影響力非常之大。然而，除了諸如托馬斯·愛迪生愛迪生和埃隆·馬斯克這樣耳熟能詳?shù)拿?，大部分的發(fā)明家我們都不認識。現(xiàn)在的我們，清楚地記著那些盈利幾十億的初創(chuàng)公司和成就斐然的企業(yè)家，卻忘卻了那些發(fā)明家的名字。他們成就了這些初創(chuàng)公司和企業(yè)家，他們是無名英雄。

　　從上世紀(jì)七十年代開始，美國本土市場的生產(chǎn)率增長開始減慢，這讓經(jīng)濟學(xué)家們很困惑。其中之一的解釋就是：勞動力正在變老，這就產(chǎn)生了新的壟斷。但美國聯(lián)邦儲備系統(tǒng)的經(jīng)濟學(xué)家約翰·弗納爾德(John Fernald)曾表示：我們不能阻止創(chuàng)新突破。他指出美國在1970年代后期開始出現(xiàn)增長率下滑，但是在1995年到2004年期間卻是個例外，因為這個時期，美國經(jīng)濟開始關(guān)注信息科技和互聯(lián)網(wǎng)。弗納爾德告訴我：“經(jīng)濟出現(xiàn)波動是非常正常的，信息科技浪潮帶來了許多豐碩成果，而我們已經(jīng)摘到了所有唾手可得的果實?！?/p>

　　美國經(jīng)濟持續(xù)不斷地獲取因信息技術(shù)突破而帶來的福利，即使一些突破已經(jīng)誕生了將近50年了。但是下一次的科技突破從何而來?聯(lián)邦研發(fā)經(jīng)費支付正在下降(上世紀(jì)六十年代將近12%，現(xiàn)在只有4%左右)，一些分析師認為是美國公司填補了這個缺陷。但是公共公司并沒有真正投資實驗項目，它們的項目經(jīng)費更加偏重于開發(fā)，而不是研究。大約在兩年前，美國杜克大學(xué)的一項研究調(diào)查顯示：從上世紀(jì)八十年代開始，大型公司“搬走了很多科研項目”，帶來的只是短期創(chuàng)新的成功。

　　美國科研成果的下滑，隱藏著令人擔(dān)憂的信號。2015年，麻省理工大學(xué)發(fā)表了一篇關(guān)于過去杰出科學(xué)成就的報告，包括宇宙飛船在彗星上的第一次降落，希格斯玻色子(Higgs boson particle)的發(fā)現(xiàn)，世界上最快的超級計算機的創(chuàng)造。但遺憾的是，沒有哪一個成就是由美國主導(dǎo)的。前兩個是一支歐洲團隊十年的成果，而第三個的超級計算機則由中國打造。

　　麻省理工大學(xué)指出：過去幾年的商業(yè)突破很大程度上都依賴于十幾年前的發(fā)明創(chuàng)造，其中大部分的發(fā)明創(chuàng)造都是源自政府。從2012年到2016年，美國是世界上的首要原油出口國。這很大程度上源于水力壓裂實驗，而水力壓裂實驗則源于上世紀(jì)七十年代美國石油危機后，美國政府對于鉆井技術(shù)的投資。而最近新型抗癌藥物和治療方案的誕生，則可追溯到1971年美國總統(tǒng)尼克松宣布的“抗癌戰(zhàn)爭(War on Cancer)”。然而，報告指出：美國在超過12個領(lǐng)域的研究正落后于世界，包括機器人、電池和合成生物學(xué)。報告作者寫到：“隨著競爭壓力越來越大，美國公司的基礎(chǔ)研究實質(zhì)上變得越來越少，甚至消失了?！?/p>

　　同時，一些研究項目也面臨著被美國聯(lián)邦政府解散的危險。白宮今年的財政支出將18%(58億美元)用在了美國國家衛(wèi)生研究院，其為疾病研究投入大量資金，但解散了氣候變化科學(xué)項目和美國能源部的分部之一：美國能源高級研究計劃署。

　　川普政府似乎永遠都覺得私營企業(yè)能更好地帶來顛覆經(jīng)濟的科學(xué)技術(shù)，但這種觀點是有悖于歷史的?；ヂ?lián)網(wǎng)時代的幾乎所有部分都依賴于由政府支持的科學(xué)家和實驗室。電子硬件的基礎(chǔ)單元晶體管是由Bell Labs發(fā)明，它就是政府壟斷的產(chǎn)物。第一代互聯(lián)網(wǎng)模型也是由美國政府的下屬機構(gòu)美國高級研究計劃署開發(fā)。在上世紀(jì)七十年代，美國高級研究計劃署的幾名科學(xué)家從帕洛阿爾托研究所中得到計算機的啟發(fā)。

　　《創(chuàng)意工廠，貝爾實驗室的歷史》(The Idea Factory, a history of Bell Labs)一書的作者喬恩·格特納(Jon?Gertner)?表示：“今天，我們?nèi)匀淮嬖谥环N誤解，那就是科技的巨大進步來自于那些賺得盆滿缽滿的公司。然而，事實并非如此?！边@些公司非常擅長將現(xiàn)有的科技突破與用戶的需求結(jié)合起來，但是這些突破來自于一群好奇的科學(xué)家和他們發(fā)明的專利，而不是這些急于把技術(shù)變現(xiàn)的公司?！睆倪@個層面來說，Google X只關(guān)注發(fā)明創(chuàng)造的純粹品質(zhì)是最值得欽佩的的品質(zhì)之一。即使它招來了很多非議和批評，它的平靜和耐心卻最為彌足珍貴。

　　五、問題，再一次出現(xiàn)

　　特里薩·阿馬比爾(Teresa Amabile)是哈佛商學(xué)院教授，同時也是《進步原則》(The Progress Principle)一書的聯(lián)合作者，她認為，任何從事高風(fēng)險項目、且獲得成功的組織都需要具備五個基本特征。第一個特征是“失敗價值”，這是一種意識，認知到“失敗是成功之母”，錯誤是學(xué)習(xí)的機會;第二個特征是心理安全，這也是許多 Google X 員工提到的一個概念;第三個是多樣化的背景、觀點以及認知風(fēng)格;第四個，或許也是最復(fù)雜的一個，就是要專注于提煉問題，而不是僅僅去解決問題;有時候，可以回過頭去看一看，那些組織正在嘗試解決的問題，是否真的是最重要的問題。這些都是 Google X 在構(gòu)建企業(yè)文化的時候，自我意識中關(guān)注的特征。

　　第五個特征，是唯一一個 Google X 無法控制的，那就是來自企業(yè)總部的財務(wù)和業(yè)務(wù)自主權(quán)。這也導(dǎo)致了一個不可避免的問題：如果 Google X 不能創(chuàng)造出下一個谷歌，那么其母公司Alphabet 還會支持Google X多長時間?

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