揭秘谷歌最神秘實驗室Google X：它的理念是什么？

• 2017年10月16日 ZhangHongYuan來源：新浪科技 844 52
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Google X的理念是什么?它是怎么運營的?它又如何處理創(chuàng)新中的成功與失敗?

　　某種程度上說，他想得沒錯。他的團隊沒有把放氣球想象成火箭升空那樣的高科技。它其實比發(fā)射火箭還難。

　　我們首先從氣球本身說起。在充氣以前，每個氣球展平開來的占地面積都有一個網(wǎng)球場那么大。它們全都由聚乙烯材料制成，需要手工縫制。氣球的底部懸著一臺重量較輕的小型電腦。它運用的技術就和我們地面的信號發(fā)射塔一樣，電腦上的收發(fā)器會獲取地面基站的信號，然后發(fā)出可供登錄互聯(lián)網(wǎng)的信號。電腦系統(tǒng)依靠太陽能電池板獲得電力。這些氣球每次飛行預計將持續(xù)幾個月，漂浮在海拔2.1萬多米的高空。下次你坐飛機環(huán)顧空中云層時，不妨想象下，在你的飛機上方很遠的地方還漂著一個氦氣球，它離地面比你遠得多。

　　而且，這些氣球必須在人類無法適應的極端環(huán)境下生存。在氣球漂浮的高空，夜間的溫度會驟降至零下八十攝氏度，比火星夜晚的平均氣溫還低。到了白天，陽光又可能炙烤電腦，由于那里的空氣太稀薄，電腦內部的風扇無法為主板降溫。所以，參與Loon項目的工程師把電腦系統(tǒng)存放在一個構造特別的盒子里，盒子表面涂上反光的白色涂料。那種防護盒由泡沫塑料制成，原本用來冰鎮(zhèn)啤酒。

　　電腦系統(tǒng)接受地面數(shù)據(jù)中心指揮，數(shù)據(jù)中心向電腦下達指示，要求氣球飛往哪個方向(比如“向東北方飛，去往秘魯首都利馬!”)。但是，平流層并不是陸地的井然有序的街道，所有的車都在既定的道路上行駛，可以預測到車流的前進方向。平流層以氣溫層和氣流眾多著稱，人們難以預測這個大氣層的風會往哪個方向吹。為了找到方向，飛去某個城市、比如利馬上空，氣球沒法選定某個海拔高度飛行，必須下降幾百米，不停地利用不同高空的氣流取樣，直至找到正確的方向為止。因此，Loon團隊動用了一批氣球，以便持續(xù)給較大的區(qū)域提供上網(wǎng)服務。那樣一來，就算一個氣球飛偏了，另一個氣球還能彌補它的缺位。

　　Loon項目在新西蘭進行了第一項真正的測試，四年后才和世界各地的電信公司洽談合作。該項目特別關注那些信號塔難以建立的地區(qū)，比如叢林和山脈密布的秘魯。今天，一批提供網(wǎng)絡接入信號的氣球正漂浮在利馬郊外鄉(xiāng)村地區(qū)的上空，通過西班牙電信公司Telefónica帶來網(wǎng)絡服務。

　　Google X最初可能像一個任由好奇心釋放的天堂，在這里可以盡情打磨自己的奇思妙想。但這里也留下了累累敗績。

　　四大國際會計師事務所之一德勤新近一項研究稱，如果將拉美、非洲和亞洲互聯(lián)網(wǎng)服務能力提升到發(fā)達國家的水平，這些地區(qū)的GDP會增長2萬億美元以上。Loon項目距離實現(xiàn)自己的全球目標還有漫漫征途，但即便是讓這些地區(qū)的聯(lián)網(wǎng)水平有百分之一的增長，也將是一筆數(shù)十億美元規(guī)模的大買賣。

　　三、屢戰(zhàn)屢敗

　　Astro Teller喜歡講一個頗有寓意的故事：假設公司必須讓猴子站上一個三米高的臺座，并且背誦莎士比亞劇作的選段，你會先做那件事?為了向公司老板和投資者展示工作的初步進展，很多人會從修臺座入手?？蒚eller認為，這是最壞的一種可選做法。他解釋說：“你隨時都可以建一個臺座。這項任務所有的風險都出現(xiàn)在首先訓練猴子(背誦)的過程中，這個過程極為艱巨，卻也是唯一讓人學到東西的緩解?！盙oogle X內部流行一種說法：#猴子優(yōu)先#，這話帶著標簽，有著特殊意義，它代表“先做最難做的事。”

　　可是，大部分人都不想先碰最難啃的骨頭，都希望著手工作贏得別人鼓勵叫好，大家一團和氣。雖然一些公開演講都宣揚失敗有種種好處(號召大家盡快從失敗中走出來，說什么失敗再尋常不過)，但事實上，失敗既讓折損了資金又打擊了士氣，可謂賠了夫人又折兵。大多數(shù)公司將不能成功運作的項目視為恥辱，相關項目員工會被炒魷魚。和其他地方一樣，硅谷也有很多這樣的失敗案例。Google X最初可能像一個任由好奇心釋放的天堂，在那里可以盡情打磨自己的奇思妙想。雖然隸屬一家面對盈利壓力的公開上市公司，這個組織卻沒有母公司利字當頭的種種枯燥要求。但這里也留下了累累敗績。大部分快速評估團隊開綠燈的項目都未能成功，在這里，幾年、幾月甚至幾周里就看到一個又一個項目相繼失敗。

　　在Google X，Teller和副手們不得不營造一種獨特的情緒化氛圍，讓大家能興奮地去冒大風險，哪怕這么做最終可能難以避免地以失敗告終，Teller對此給了一個比較含蓄的說法：“摔個嘴啃泥?！盙oogle X的員工喜歡提到“心理安全”這個概念。我剛聽到這個詞的時候有些犯怵，因為它聽起來像新時代思潮的產(chǎn)物。可事實證明，它是Google X文化重要的組成部分，打造這樣的企業(yè)文化簡直如同Loon項目的氣球一樣，純熟刻意為之。

　　Kathy Hannun告訴我，2012年春季加入Google X時，她是Google X最年輕的員工，一開始她感到焦慮不安。據(jù)她所說，入職第一天，她就被拉去參加Teller和其他Google X高管出席的會議。因為害怕涉及自己不了解的領域，她在會上發(fā)言結結巴巴，說錯了好多話。但在Google X，每個成員都經(jīng)常碰到自己不懂行的時候。會后，Teller對Hannun說，不要為自己說了一些顯得愚蠢的話或者問了讓內行人覺得無知的問題而擔心。Teller還說，他不會唯她是問。

　　如今，Hannun現(xiàn)在Google X剝離的一家公司Dandelion擔任首席執(zhí)行官。該公司利用地熱技術，為紐約州的家庭供應來自可再生能源的暖氣、冷氣和熱水。Hannun 告訴我：“這些年我做過很多不成熟、不明智的事，可Astro說到做到(沒有責罰她)?！彼f，Google X的企業(yè)文化就是，在耐心和高期望值之間取得平衡，而且不同的個性彼此調和。

　　Google X鼓勵最成功的員工，為了拿出突破性的發(fā)明，走崎嶇的彎路也在所不惜。今年春季，一名德國的機械工程師André Prager在Google X的公司大會上做了一個長達25分鐘的主題演示，公司的無人機研發(fā)團隊Wing項目成員都參與其中。成立這個項目的設想是，無人機可能在方興未艾的配送產(chǎn)業(yè)中扮演十分重要的角色。Prager談到了他在這個項目的工作，說創(chuàng)意自身有缺陷：狗可能襲擊著陸的無人機，高架的平臺成本不菲。因此，Wing的工程師需要拿出一個既無需著陸也無需基礎設施的解決方案。經(jīng)過篩選幾百個構想，他們敲定了一套自動化的絞盤拖吊系統(tǒng)，它能自動放下一個特制的球形鉤子，從而吊起或者卸下包裹。把鉤子設計成球形是為了不刮破衣物，也不至于被樹枝等其他物體纏住。

　　和之前研發(fā)期間很多他們棄用的失敗硬紙板模型相比，這次Prager和團隊成員在演示時倒沒有花多少時間闡述他們的突破性創(chuàng)意。他們希望和Teller交流的教訓是，簡單明了是每個產(chǎn)品的目標，而要做到這點，實際上需要相當復雜精密的設計。Prager告訴我：“最佳設計都是你看上去就覺得，當然咯，看著肯定都得是那樣的，比方說自行車、回形針。但肉眼可見的設計花樣越少，做到那樣(簡潔)需要下的功夫就越多?！盙oogle X試圖贊賞那些冒著不小風險長期嘗試實驗的努力，不論它最終是能帶來簡潔的精巧發(fā)明，還是一敗涂地不成樣子。

　　因為失敗的可能性很高，所以當一些團隊成員出于項目可能失敗而中止項目時，Google X也給予他們獎勵。Hannun曾領導另一個叫Foghorn的團隊多年，該團隊致力開發(fā)從海水中提煉平價燃料的技術。在2015年國際油價崩盤以前，她的團隊工作還一切出于正軌。但油價暴跌后，團隊成員預計，他們的燃料無法很快同常用汽油競爭，不足以證明項目還有意義做下去。去年，他們提交了一份詳細的報告，解釋說，盡管科技在進步，在不遠的將來，他們的技術仍將無法生產(chǎn)經(jīng)濟實惠的燃料。他們認為，項目應該關停。基于這一決定，Google X給團隊所有成員都發(fā)了獎金。

　　有些人可能會認為，谷歌提出的這些所謂的失敗獎金是一種不好的激勵。但是Teller去表示這是很聰明的依照。Google X 內部最糟糕的事情，就是很多注定會失敗的項目需要苦熬很多年，這會造成工作人員和資源浪費。給予員工失敗獎勵，其實對整個Google X來說其實是節(jié)約了成本，同時也是一種安慰，告訴項目員工：“我們已經(jīng)盡力了，失敗只是因為它沒有奏效而已?！?/p>

　　最近，Google X 似乎已經(jīng)進一步適應了失敗，甚至也知道如何“慶祝”失敗。就在去年夏天，波多黎各出身的Gina Rudan和幾位Google X員工聊了聊，這些員工要么是自己的項目出現(xiàn)停滯，要么就是項目被完全關閉。Gina Rudan發(fā)現(xiàn)這些員工表情沉重，心情也十分沮喪。于是，她找到了Google X領導層，向他們介紹了墨西哥亡靈節(jié)(Día de los Muertos)的理念。Gina Rudan建議，每年可以在公司內部舉辦一次慶?；顒?，大家彼此分享一些失敗項目的痛苦故事。去年十一月，Google X員工聚集在公司主廳里，彼此分享故事，他們分享的不僅僅涉及到失敗的項目實驗，而且還聊到了彼此之間的關系，甚至是家庭變故，以及個人的慘況。他們會將一些不再使用的原型產(chǎn)品，或是家庭紀念品放到一個小祭壇上，一些Google X的員工告訴我，這是一個非常成功也十分深刻的情感活動。

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