比爾蓋茨接受采訪時(shí)表示，政府應(yīng)該考慮對(duì)機(jī)器人征稅;如果自動(dòng)化進(jìn)程因此而放緩，這會(huì)是好事一件。

《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》的這篇分析則認(rèn)為對(duì)機(jī)器人的投資可以讓人類工作者的生產(chǎn)力提高，而不是被淘汰; 對(duì)他們征稅則可能會(huì)使已經(jīng)受到影響的員工處境更加糟糕。“怪罪機(jī)器人很容易，但蓋茨應(yīng)該重新考慮他的靶子;當(dāng)企業(yè)享有無可置疑的市場地位時(shí)，工人和機(jī)器都會(huì)是輸家?！?/p>

比爾·蓋茨不大可能是個(gè)盧德主義者(Luddite，指反對(duì)新技術(shù)的人)，但前不久他在接受網(wǎng)絡(luò)媒體Quartz 采訪時(shí)卻表露了社會(huì)對(duì)快速自動(dòng)化浪潮適應(yīng)性的懷疑。為了預(yù)防社會(huì)危機(jī)，蓋茨深思后得出結(jié)論：政府應(yīng)該考慮對(duì)機(jī)器人征稅;如果自動(dòng)化進(jìn)程因此而放緩，這會(huì)是好事一件。這是一個(gè)有趣但不切實(shí)際的想法，揭露了很多關(guān)于自動(dòng)化現(xiàn)存的問題。

在某個(gè)遙遠(yuǎn)的未來，擁有自己的意識(shí)、儲(chǔ)備金和會(huì)計(jì)師的機(jī)器人可能像我們其他人一樣支付所得稅(也許還和我們一樣主動(dòng))。這不是蓋茨先生的意思。他認(rèn)為，今天的機(jī)器人應(yīng)該征稅——無論是他們初次使用時(shí)，還是針對(duì)使用它們的公司因?yàn)楣?jié)省了人工成本而帶來的利潤。由此產(chǎn)生的資金可以用來培訓(xùn)工人，也許還可以資助醫(yī)療保健和教育的擴(kuò)展，因?yàn)樵诮虒W(xué)和照顧老弱病殘方面還有許多自動(dòng)化難以代替的崗位。

機(jī)器人是一種資本投資，就好像鼓風(fēng)爐或計(jì)算機(jī)一樣。經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常建議不要對(duì)這樣的東西征稅，這樣能促進(jìn)生產(chǎn)。阻礙投資的稅收被認(rèn)為會(huì)使人們更貧窮，而不會(huì)增加多少財(cái)政收入。但蓋茨似乎認(rèn)為對(duì)機(jī)器人的投資有點(diǎn)像投資燃煤發(fā)電機(jī)：它提高了經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出，但也帶來了社會(huì)成本，經(jīng)濟(jì)學(xué)家稱之為負(fù)外部性。也許快速自動(dòng)化會(huì)將工人從舊崗位上趕走，而新行業(yè)還沒有做好吸收他們的準(zhǔn)備。這可能導(dǎo)致社會(huì)付出長期失業(yè)的代價(jià)，并可能引出破壞性的政策。如果機(jī)器人稅可以減少這些代價(jià)，那可能就是值得實(shí)施的，就像對(duì)有害的鼓風(fēng)爐排放征稅可以阻止污染，讓社會(huì)更美好。

然而，現(xiàn)實(shí)更復(fù)雜。對(duì)機(jī)器人的投資可以讓人類工作者的生產(chǎn)力提高，而不是被淘汰; 對(duì)他們征稅則可能會(huì)使已經(jīng)受到影響的員工處境更加糟糕。某些工人可能會(huì)被機(jī)器人替代，但整體來看工人們可能會(huì)生活得更好，因?yàn)閮r(jià)格下降了。減少機(jī)器人在醫(yī)療保健中的使用，并將人類納入這樣的工作，可能看起來是維持社會(huì)穩(wěn)定性的有效方式。但如果這意味著醫(yī)療成本的迅速增加，吞噬了工人收入的增長，那么勝利的代價(jià)就太慘重了。

然而，蓋茨先生的建議中最有問題的一點(diǎn)是，至少目前為止，自動(dòng)化并不是太快，而是太慢。工人被機(jī)器取代應(yīng)該被認(rèn)為是生產(chǎn)增長率的增長——以及經(jīng)濟(jì)的增長。但自從20世紀(jì)90年代末和21世紀(jì)初爆發(fā)的快速生產(chǎn)力增長以來，美國經(jīng)濟(jì)體對(duì)這些措施持續(xù)失望。可以理解，蓋茨擔(dān)心的是一個(gè)即將到來的機(jī)器接管駕駛或管理倉庫的自動(dòng)化時(shí)代。然而，在一個(gè)已經(jīng)充斥著大量廉價(jià)勞動(dòng)力的經(jīng)濟(jì)中，企業(yè)面臨的在節(jié)約勞動(dòng)力技術(shù)上投資的壓力可能太小。當(dāng)人們排隊(duì)等候以最低工資工作時(shí)，為什么要重新安排倉庫?增加機(jī)器人相對(duì)于人力勞動(dòng)的費(fèi)用，蓋茨先生的這一建議可能進(jìn)一步推遲已經(jīng)遲來的生產(chǎn)力繁榮。