UPS宣布他們成功地在佛羅里達(dá)使用自動無人機(jī)從一輛送貨卡車上出發(fā)遞送了包裹。這個試驗(yàn)是UPS邁出的第一步，他們希望某一天無人機(jī)遞送包裹可以變成更加日常的事情。

這種無人機(jī)-箱車的送貨方式是由目前為UPS提供車輛的Workhorse公司與辛辛那提大學(xué)聯(lián)合開發(fā)的。工作流程如下：無人機(jī)存放在卡車頂端，UPS快遞員掃描包裹并將其放置在無人機(jī)下面的可伸縮籠子中，之后將其目的地掃入司機(jī)座椅旁的平板電腦中?？ㄜ嚨奶旎ò寰蜁湛s，之后無人機(jī)會飛去目的地。到達(dá)目的地后，無人機(jī)會打開籠子，放下包裹，之后回去按照路徑和司機(jī)匯合。無人機(jī)電池的壽命是30分鐘，所以他們不能飛離卡車大本營太遠(yuǎn)。

潛在效率顯而易見。目前卡車司機(jī)就是根據(jù)UPS自己做的道路優(yōu)化軟件在路上路徑優(yōu)化及導(dǎo)航(On-Road Integrated Optimization and Navigation;ORION)行駛。不過有些情況即使最智能的算法也算不出來。卡車可能因交通堵塞、道路問題、事故，和其他無數(shù)問題延誤行程，之后再一次和無人機(jī)連線嗎?不過這種運(yùn)送方式確實(shí)可以為快遞員節(jié)省時間，卡車也可以少跑幾公里，可能客戶也能更快取到包裹。

UPS一直緊盯著這個領(lǐng)域。公司工程及可持續(xù)發(fā)展部門的副部長Mark Wallace告訴Quartz，司機(jī)日常少開一英里，每年能給公司節(jié)省5000萬美元。每天UPS都有66000名司機(jī)在路上送貨，所以無人機(jī)的使用對公司的支出有著非常大的影響?？赡芤矔尶蛻艨吹健癠PS最好的門面擔(dān)當(dāng)”。

這不是該公司第一次進(jìn)軍無人機(jī)領(lǐng)域。去年UPS與無人機(jī)初創(chuàng)公司CyPhy Works結(jié)成合作伙伴，測試為馬薩諸塞州海岸的一個小島提供醫(yī)療用品。它還給了初創(chuàng)公司Zipline差不多100萬美元發(fā)展無人機(jī)，在盧旺達(dá)為診所提供血液。第一次這樣的交付在去年10月完成。

目前UPS的所有無人機(jī)都還處在測試階段，而且在短時間內(nèi)該公司很難在美國大范圍使用無人機(jī)服務(wù)。去年聯(lián)邦法規(guī)禁止無人機(jī)飛出操作者的視線，可能要至少三年時間政府才能為無人機(jī)制定出一些空中交通控制系統(tǒng)，這也需要像UPS這樣的無人機(jī)操作者取得一定規(guī)模的成功。這個在美國掌握著大量“飛行艦隊(duì)”的公司和美國聯(lián)邦航空管理局的關(guān)系確實(shí)不錯。Wallace補(bǔ)充到UPS現(xiàn)在正考慮參與美國聯(lián)邦航空管理局的咨詢委員會，一起解決美國領(lǐng)空中的無人機(jī)操作問題。

此外還有一點(diǎn)不確定的就是有多少客戶會享受到這種服務(wù)。Wallace沒有提供相關(guān)數(shù)據(jù)，比如多少客戶生活在城市，多少生活在農(nóng)村。不過可以知道的是并非所有美國人都有門前的草坪可以做停機(jī)坪。其他想提供無人機(jī)送貨的公司，類似亞馬遜和谷歌之前也考慮到了這種限制。

執(zhí)行上的延遲對UPS來說算是好事，因?yàn)樗麄冃枰獣r間來試驗(yàn)。Wallace堅(jiān)持認(rèn)為UPS是走在這一技術(shù)最前沿的公司，在1993年那種移動的黑色時代，UPS就已經(jīng)讓配送員使用平板電腦了。不過有一個無人機(jī)同事對人類快遞員來說就又要多學(xué)很多新技能了。Wallace表示這只是隨著科技的進(jìn)步司機(jī)的角色在不斷演變的一個過程。

“我們UPS算是一個工程公司，”他說道，“這是我們DNA中的一部分，是我們的一部分?！?/p>