家具是商品與藝術品的混血兒，它既要具備實用性，又不可少了一定的觀賞性。而3D打印作為一項在制造業(yè)和藝術領域皆備受青睞的新興技術，對家具生產自然意義非凡。近年來，不少藝術家和設計師都用3D打印制作了別具一格的家具作品，不過，這些家具多數(shù)是象征意義大于實用意義，生產規(guī)模很小，對整個產業(yè)影響不大。直到最近一段時間，這種情況有了變化。

作為全球家具產業(yè)巨擘的宜家，向來以速度極快的生產線著稱于世，在傳統(tǒng)家具制造流程領域幾乎達到了登峰造極的水平。然而宜家近來似乎已經不滿足于用傳統(tǒng)工藝來生產家具，想要進一步提升速度了。日前，宜家公布了自己首個3D打印產品系列“OMEDELBAR”。這一系列以家居裝飾品為主，典型代表是一款由瑞典設計師設計的網格風格的“手”，可以掛在墻上或充當裝飾性的首飾掛鉤。

為了推出該系列產品，宜家已準備了一年半的時間，因為宜家早前已預感到3D打印大規(guī)模生產會走向繁榮。OMEDELBAR系列無疑是一個重要的突破，它是家具行業(yè)主流制造商擁抱3D打印的標志，在設計生產史上將留下醒目的一筆。宜家目前已宣布，計劃在明年正式將該系列產品推向市場。

在宜家生產方式轉型的背后，除了企業(yè)本身對于3D打印發(fā)展前景的洞見，是否還隱藏著別的緣由呢?幾個月前，3D打印界傳出的另一則大新聞，客觀來講給宜家的家具生產增加了無形的外部壓力。

今年4月，麻省理工學院(MIT)的研究人員與辦公設備巨頭Steelcase合作研發(fā)了一種新的快速液體3D打印工藝，該工藝發(fā)生在充滿厚凝膠懸浮液的大桶中，基本上消除了重力的影響。這是一次非常成功的校企合作。而追溯這項研究的起因會發(fā)現(xiàn)，這竟與宜家有著間接的聯(lián)系。Steelcase新商業(yè)創(chuàng)新部主管羅布·普爾曾向麻省理工的科學家們提出這樣的問題：假如幾分鐘內就打印出一塊桌板呢?這可是比宜家的生產線還要快。這樣的技術會是什么樣?它會怎樣改變量產家具的流程?由此，這一新工藝研發(fā)項目開展起來。

快速液體3D打印不僅實現(xiàn)了生產速度的飛躍，還因其獨特的成形方式而別有優(yōu)勢。較之于傳統(tǒng)的層層累積成型的3D打印，用快速液體3D打印制作的產品強度要高出不少，變得更為堅固可靠。Steelcase迅速在其產品設計中應用了這一技術，發(fā)布了Turnstone品牌Bassline系列的3D打印桌板。只是，由于技術尚處于初級階段，Steelcase目前還不打算出售用該技術制造的產品，而是計劃先利用它去開創(chuàng)更多的可能性。

我們不能斷言宜家近來向3D打印進軍是否是對同行發(fā)動技術攻勢的回應，但有一點是可以肯定的，Steelcase、宜家等龍頭企業(yè)紛紛把目光轉向3D打印，再次印證了這項技術強大的潛力和越來越近的爆發(fā)點。未來的家具產業(yè)必將因3D打印的大規(guī)模參與而煥然一新。