英國《自然》雜志網(wǎng)站6日發(fā)表一項重要成果：德國研究人員在摩洛哥一處考古點，發(fā)現(xiàn)了早期人類的遺骸化石，它們約有30萬至35萬年歷史。研究證實，這些化石正是迄今最早的智人(Homo sapiens)化石，其有助于人們了解智人的演化進程。

由于化石記錄的空缺和許多樣本實際年齡的不確定性，人類一直無法確定智人形成的確切時間和地點。被歸為迄今現(xiàn)代智人最早化石的樣本來自東非，約有19.5萬年歷史，但現(xiàn)代人類究竟是在約20萬年前突然“橫空出世”的，還是在過去40萬年間逐漸演化而來，一直是個未解之謎。

20世紀60年代，研究者曾在摩洛哥杰貝爾依羅的一處考古點發(fā)現(xiàn)了人類化石，以及一些動物骨骼和產(chǎn)自莫斯特文化的石器。這些化石原本被認為約有4萬年歷史，是尼安德特人的一種非洲“親屬”，但后續(xù)分析引發(fā)了人們對這種親緣關(guān)系的懷疑。

最近，研究者在杰貝爾依羅新挖掘出了一些石器和人類遺骸化石，包括一個不完整的頭骨以及一個下頜。馬克斯·普朗克進化人類學(xué)研究所的科學(xué)家對這些化石進行分析，發(fā)現(xiàn)了大量和早期或近現(xiàn)代人類一致的特征，包括面部、下頜和牙齒形態(tài)，以及較原始的腦顱和顱內(nèi)形態(tài)。在此基礎(chǔ)上，他們提出，杰貝爾依羅的人族化石代表了智人最早期的演化階段。此外，最新分析顯示，迄今為止在該考古點發(fā)現(xiàn)的所有化石至少代表了5個個體。

在同時發(fā)表的另一篇論文中，該研究所另一組團隊發(fā)表聲明稱，所述石器實際上為非洲中石器時代所特有。他們用熱致發(fā)光定年法對與所發(fā)現(xiàn)樣本有關(guān)的人工火石進行了測年，結(jié)果表明，杰貝爾依羅考古點約有30萬至35萬年歷史。