早春里的一天，年輕的皇帝在圓明園里的一個花園里，無所事事地到處閑逛，就在這個時候他聽到清晰明亮的少女聲音，正在唱著嬌俏而通俗的歌曲。他停下來聆聽并當下決定一定要看看是誰用如此誘人的聲音在高唱。讓他欣喜的是，在洞蔭深處里有一個身穿漢族繡花衣、身材高挑的美貌少女。皇帝禁不住被這位少女的美貌迷住了。這是電影《火燒圓明園》中的一個場景。這位年輕的大清皇帝就是圓明園的最后一位主人--咸豐，而這個明眸善睞的婀娜少女便是日后獨攬朝廷大權、臭名昭著的葉赫那拉氏，后世稱為慈禧太后。

咸豐是否在圓明園邂逅慈禧已不可考，但咸豐確實十分寵幸葉赫那拉氏。咸豐元年(1850年)春，出身滿洲官宦人家的葉赫那拉氏在秀女大選中被應詔入宮，經過繁復手續(xù)和精心挑選，翌年二月葉赫那拉氏被封為蘭貴人，五月初九奉旨進宮，時年十八歲。

能夠在古代最高等級的選美大賽中勝出，那拉氏的美貌自不待言，她自己曾得意地對別人說:"入宮后，宮人以我美，咸妒我，但皆為我所制。"除了美貌慈禧還有一項后妃們無人能抵的能力--讀寫漢文。僅存的慈禧起草的一篇上諭共計300余字，且有12個錯字，可見其文字運用能力并不高明，但這在后宮當中已算佼佼者了。咸豐為了省事，有些奏折就口頭諭是，讓慈禧代勞。這期間，慈禧便得以通曉國家大事，并對朝政的運作、君臣關系了然于心。

慈禧能夠得到皇帝恩寵最主要的還是因為一件事--母憑子貴。咸豐子嗣不多，一生只有二子一女，一子后來也夭折了。咸豐五年(1855年)六月，慈禧如愿懷孕，次年誕下皇長子載淳，在眾妃嬪中脫穎而出，成為咸豐的寵妃。對此咸豐興奮不已，提筆寫下了"庶慰在天六年望，更欽率土萬斯人"這樣的詩句。

眾所周知，許多清代野史都描繪了咸豐帝好色風流的逸聞，據說有很多來自不同民族的美貌少女，奉命到園里取悅這位年輕卻苦惱的皇帝。當時的圓明園總管大臣文豐還買來四名漢人歌女，名為杏花春、武陵春、海棠春和牡丹春。她們每人各住在圓明園的一座別館來服侍咸豐。

咸豐帝常近女色，毫無節(jié)制，身體愈來愈差。御醫(yī)對癥治療，建議他飲鹿血，借以補陽。咸豐帝立命養(yǎng)鹿百余只，每天都喝鹿血。北逃熱河時，他還想帶著這些鹿走，由于兵荒馬亂，未能如愿。

不僅好色，史書上記載，咸豐還"嗜飲，每醉必盛怒。每怒必有一二內侍或宮女遭殃，其甚則雖所寵愛者，亦遭戮辱。幸免于死，及醒而悔，必寵愛有加，多所賞賜，以償其苦痛。然未幾而醉，則故態(tài)復萌矣"。

喝酒之余他還愛看戲，經常在圓明園中點戲觀看，欣賞之余還親當導演，指導太監(jiān)演戲，他親自教過《教子》、《八扯》等戲。咸豐甚至粉墨登場，演過不少角色。

咸豐帝不僅沉溺于舞臺上的世界，還常常以鴉片麻痹自己。即位不久，他就吸上了所謂的益壽如意膏，又稱紫霞膏。他的父親道光曾經大力禁止的鴉片生意如今卻玷污著這座風景如畫的皇家園林，實在是一種諷刺。隨著太平軍所向披靡，占領了半個中國，大清江山岌岌可危，咸豐依然"宵旰焦勞，恒以此自遣"。逃避，成為他應對這些恥辱和苦悶的唯一辦法。

或許，正是由于咸豐經常接近女色，后面也荒廢了朝政，身體也大不如從前，也沒有任何妃子給他生過一個皇子，這也奠定了慈禧的基礎。咸豐的奏章開始由慈禧打理，甚至參與了國家的朝政，這也成就了慈禧，后來演變成了清朝滅亡的根本。

圓明園中的曠世奇觀依舊美麗，園中的宮廷生活依舊多彩，皇室的起居照樣奢靡，皇家飲食也和以前一樣講究，所不同的是，園外的世界早已改天換地了。