中和性抗體是由血液中獲得性免疫細胞暴露于病毒后產生的一類可溶性蛋白。在血液中，它們能與病毒結合，阻止其進一步感染人體細胞，并可導致病毒顆粒裂解，引起“中和”反應。由于中和性抗體可以在病毒感染人體細胞之前將其“消滅”，因此，如果此類抗體在人體暴露于HIV之前就存在，將可以預防感染發(fā)生。

　　這17種新的強效廣譜中和性抗體（bNAbs）是從4名HIV陽性患者血液中分離出來的，它們有些能與HIV表面的不知名分子結構或表位結合，這意味著在設計疫苗時，可供選擇的標靶大大增加；而且其中一些抗體阻止HIV感染的效力比以前開發(fā)的抗體強10倍到100倍。

　　只有少數HIV陽性病人在感染HIV病毒數年后能產生強效廣譜中和性抗體。動物實驗顯示，如果一種預防性疫苗能引發(fā)這些抗體，就能阻止HIV感染。2009年時，該研究小組曾分離出包括PG9和PG16在內的3種強效中和性抗體，并在《科學》雜志上發(fā)表了相關論文。PG9和PG16是科學家首次發(fā)現(xiàn)的強效HIV廣譜性抗體，可以與HIV-1中的一個糖蛋白（gp120）特定表位結合，阻止HIV-1感染人體細胞。隨后，美國國家衛(wèi)生研究院疫苗研究中心用完全不同的方法也分離出了一批強效中和性抗體。

　　“大部分抗病毒疫苗依賴于激活抗體反應才能產生效果。而HIV具有很強的變異性，抗HIV疫苗要想發(fā)揮效力必須能引發(fā)產生強效中和性抗體。分析這些抗體的結構和生化特性有助于揭示其余HIV結合形成免疫原的機理，免疫原是疫苗的活性成分。”論文作者之一、斯克里普斯研究院IAVI中和性抗體中心主管、免疫與微生物科學教授丹尼斯·伯頓解釋說，這些新抗體在艾滋病疫苗研究中具有重要價值。

　　研究人員還指出，設計艾滋病候選疫苗的關鍵是有效利用抗體反應，要想讓艾滋病疫苗提供廣泛性保護，必須能引發(fā)產生相應的強效中和性抗體。新抗體的發(fā)現(xiàn)也預示了未來艾滋病疫苗設計的趨勢，以及如何實現(xiàn)疫苗效果最大化。